細胞が思考しているのか？
本書は、その説くところを理解したら、とんでもない現象である事がわかるはずです。学術的な説明は端折って、結論だけ言うと、「腸の細胞は、どの物質を吸収し、どの物質を吸収しないかを、脳みその助けを借りずに判断している」と言う事だからです。
パブロフは、そう言った働きは神経細胞を介していると言ったのですが、かれらのこの研究により、細胞自身が何らかの判断をしている事が明らかになったわけです。
であれば、細胞のどの部分が、どう言った情報を元に判断をしているのか、脳みそは不要にならないのか？等々ここから先に研究されなければならない対象が、この研究の結果一気に増えるわけです。
こういった研究の成果自身素晴らしいものですが、本書では研究する事を楽しむ著者の姿勢がありありと描かれており、そちらの方もとても好感を持てました。
小さな脳
医学研究の分野ではないがしろにされがちな「腸」の研究を続けてきた著者。
正直言うと、素人が読み全てを理解するのは至難の業だろう。
専門用語が頻発するので、まともに読むとその度に中断しなければならない。
よって3割くらいは斜め読み。
しかし、それでも腸の機能のすごさと、著者から伝わる研究の「楽しさ」は素人が読んでも面白い。
研究を楽しむ強引さ
研究の楽しさがビンビン伝わってくる本です。特に、忘れ去られようとしている日本人研究者の業績に、再度スポットライトを当てる行動力、実行力はすごいです。知力、気力、体力が充実した楽しい話が満載で、とても元気になれる本です。
「頭でっかち」にならないために
『脳内麻薬と頭の健康ー気分よければ頭もまたよし』《大木幸介著：講談社ブルーバックス》を読んで、「リトル・ブレイン（小型の脳）」について知りました。「脳同様に薬物に反応する」ので「神経節（ガングリオン）」が、そう呼ばれるようになり、実際のところ「リトル・ブレインもビッグ・ブレイン（脳）も、構造、作用とも本質的には等しく、リトル・ブレインはビッグ・ブレインのミニチュアといえるのである。」という記述に驚かされました。そして、その「リトル・ブレインの中で最も大きく、複雑なものは、消化管の支配系（内臓神経節）であり・・消化管の裏側、臍の奥の方を中心に広く分布している。」とありました。 「・・頭の健康」の本を読み、「頭」を健やかにする方法を得ようとして、示唆されたものは「臍の奥の方」にあるものでした。それで、「臍の奥の方」にある腸についての、オモシロイ本はないかと捜してみて、出会ったのが当該書籍であるというわけです。 お腹のなかで巨大なミミズのようにのたくっているだけの存在かと思いきや「腸は考える」存在でもあるのだということがよくわかりました。最近は、自己啓発ブームで、関心の的は、もっぱら頭と脳（ビッグ・ブレイン）に向かって参りますが、「それだけではないよ」と教えられる著作の一つです。
暗い腸に光を、研究者に道筋を与える書。
著者は組織学の教科書で有名な先生です。比較的目立たない腸という臓器のすごさを物語る学術的な内容も非常に面白いのですが、歴史的な背景や研究の大醐味であるところの人との出会い、意外な実験結果、など楽しく読みました。この本の巻末では「研究は道楽だ。」と言い切っていて、確かに研究者が健全に研究を続ける秘訣は研究を楽しむことが大切だと実感しました。
岩波書店
内臓感覚―脳と腸の不思議な関係 (NHKブックス)
胃は悩んでいる (岩波新書)
内臓が生みだす心 (NHKブックス)
免疫と腸内細菌 (平凡社新書)
第三の脳――皮膚から考える命、こころ、世界
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